20世纪90年代以来，互联网飞速发展，成为人们获取信息和知识的一个越来越重要的渠道。如何有效地组织和发布信息资源，以适应互联网这种新的信息传播途径的要求，成为人们普遍关注的课题。美国最早提出数字图书馆构想，随后中国也掀起了数字图书馆研究、实践的热潮。由此中国数字图书馆有限责任公司应运而生。

1997.01-1999.12：由国家图书馆、中山图书馆、上海图书馆、深圳图书馆、辽宁图书馆、南京图书馆、文化部文化科技开发中心共同承担实施了“中国试验型数字图书馆（CPDLP）项目”，标志我国数字图书馆事业进入到了试验阶段。

1998.01-2000.12：由国家图书馆与中科院计算所合作实施了“知识网络-数字图书馆系统工程”（863/306项目），在技术上达到了与国际数字图书馆主流技术接轨的要求，为中国数字图书馆建设及运营奠定了良好的基础。

1999.01-2000.04：国家图书馆筹备成立“中国数字图书馆有限责任公司”，并上报国务院及各大部委，李岚清、孙家正、徐文伯等国家领导人进行了正式批阅。

2000.4.18：中国数字图书馆有限责任公司正式成立。2000 年 4月18日10时30分，全国人大常委会副委员长许嘉璐、文化部副部长艾青春在国家图书馆共同揭开了罩在中国数字图书馆有限责任公司铜牌上的红绸，国家图书馆馆长、中国数字图书馆有限责任公司首届董事长任继愈先生点开投影屏幕，宣告中国数字图书馆有限责任公司正式成立。

1999.09-2001.11：文化部与国家图书馆启动了中国国家数字图书馆工程（国家图书馆二期工程暨国家数字图书馆工程），由“中国数字图书馆有限责任公司”作为业主单位全面负责工程的建设、运营及服务，标志着中国数字图书馆进入实质性操作阶段。