据称，英国包括布里斯托大学、圣安德鲁斯大学、伦敦国王学院以及英国公开大学在内的12所顶尖大学将为世界范围内的学生提供学位级别的免费在线课程。

　　英国公开大学正在投建一个名为“未来学习”的公司。该公司将同美国一些知名的网络课程服务平台同台竞技。其竞争对手将包括Cousera和以哈佛大学为总部的edX。这两个美国的课程平台向世界各地的学生免费提供大量的网络公开课程（简称公开课）。

　　英国公开大学校长马丁·宾说：“公开课代表了高等教育的巨大发展，它具有实现高等教育领域长久变革的潜力。英国公开大学拥有数十年世界级的远程教育经验，‘未来学习’将继承这一关荣传统，配合英国最知名的大学书写英国高等教育史上的新篇章。”

　　近些年来，公开课模式受到了广泛的欢迎。美国的Coursera是公开课领域的先驱。它由斯坦福大学发起，在今年四月正式成立，截止到今年九月，已有130万学生注册使用。

　　参与公开课的学生通常在课程结束后可以得到一份结课证明，但得不到获得传统学位所必需的学分。这些课程往往需要学生在线完成特定的作业，听取提供该课程的大学学者的视频讲座，最后与其他同学相互评改作业。

　　“未来学习”将会在“新年伊始”宣布其所提供的课程的详细信息。

　　英国大学部部长大卫·威莱茨欢迎英国大学建立自己的竞争课程平台这一举措。他说：“英国必须走在教育技术发展的最前沿。”

　　他还提到：“大量的网络公开课程让我们有机会扩大高等教育的普及范围，满足全球化的需求。在巴西、印度、中国这些正在崛起的国家，这一发展更加迅速。”

　　事实上，一些英国的大学已经通过美国的知名课程服务平台提供公开课程。爱丁堡大学于今年六月在Coursera上开放课程，课程包括《太空生物学和探索外星生命导论》。伦敦大学是英格兰地区首个通过Coursera提供公开课的学校。它在今年九月份开放了五门短小的课程。

　　参与英国公开大学开放课程项目的其它十一所大学分别是：伯明翰大学、布里斯托大学、卡迪夫大学、东安格利亚大学、艾克赛特大学、伦敦国王学院、兰开斯特大学、利兹大学、南安普敦大学、圣安德鲁斯大学和华威大学。

　　布里斯托大学校长埃里克·托马斯教授说：“这是重要的一步。它打开了一条通路，为更多人享受最高质量的教育提供了机会。在如今的社会，越来越多的人通过多种方式获取信息，高等教育也应当提供多样性、补充性的传播渠道。”

　　圣安德鲁斯大学校长路易斯·理查德森教授认为：“新技术意味着20年后大学会变得很不一样。‘未来学习’的目标是通过结合高质量的学术内容和最尖端的课程传播技术为英国的远程教育设立早期的基准线。”

　　“BBC在线”具有丰富经验的西蒙·尼尔森将全程指导“未来学习”的建设过程。他曾帮助英国广播公司开发了获得巨大成功的iPlayer播放器。